急性呼吸道異物堵塞在生活中并不少見，由于氣道堵塞后患者無法進行呼吸，故可能致人因缺氧而意外死亡。海姆里克腹部沖擊法也稱為海氏手技，是美國醫生海姆里克先生發明的。1974年他首先應用該法成功搶救了一名因食物堵塞了呼吸道而發生窒息的患者，從此該法在全世界被廣泛應用，拯救了無數患者，其中包括美國前總統里根、紐約前任市長埃德、著名女演員伊麗莎白·泰勒等等。因此該法被人們稱為“生命的擁抱”。
這一個方法的原理是：可以將人的肺部設想成一個氣球，氣管就是氣球的氣嘴兒，假如氣嘴兒被異物阻塞，可以用手捏擠氣球，氣球受壓球內空氣上移，從而將阻塞氣嘴兒的異物沖出，這就是海氏腹部沖擊法的物理學原理。急救者環抱患者，突然向其上腹部施壓，迫使其上腹部下陷，造成膈肌突然上升，這樣就會使患者的胸腔壓力驟然增加，由于胸腔是密閉的，只有氣管一個開口，故胸腔（氣管和肺）內的氣體就會在壓力的作用下自然地涌向氣管，每次沖擊將產生450～500毫升的氣體，從而就有可能將異物排出，恢復氣道的通暢。
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